¿Existe una forma "correcta" de utilizar papel de aluminio?

Mientras nos preparamos para embarcarnos en la temporada de envolver alimentos, Martin Fone responde una pregunta que nos ha estado molestando durante años: ¿es el lado opaco hacia arriba y el lado brillante hacia abajo, o al revés?

El aluminio (o aluminio, si lo entiendes desde el otro lado del Atlántico) es el tercer elemento más abundante en la corteza terrestre, después del oxígeno y el silicio; y el segundo metal más utilizado, después del hierro. Sin embargo, curiosamente, es uno de los metales descubiertos más recientemente. Unido químicamente a otros minerales, particularmente a la bauxita, no se encuentra naturalmente en su forma más pura. Sin embargo, los alumbre, sales hidratadas que contienen aluminio y azufre, se han utilizado durante casi cinco mil años como mordiente para fijar tintes, preservar cueros, curar heridas y como una de las primeras formas de desodorante.

Cuando, en 1750, Andreas Margraff desarrolló un alumbre sin azufre, los científicos comenzaron a especular si había en él un metal base no descubierto previamente, al que Guyton de Morveau llamó provisionalmente "alúmina" en 1761. Estas sospechas no se confirmaron hasta 1807, cuando Humphrey Davy utilizó su proceso de electrólisis recientemente desarrollado para tratar de aislar el aluminio de su fuente mineral.

Aunque fracasó en su objetivo, escribió en un artículo publicado en Philosphical Transactions de la Royal Society al año siguiente que "si hubiera tenido la suerte de haber obtenido pruebas más ciertas sobre este tema y de haber conseguido las sustancias metálicas en las que estaba, En su búsqueda, debería haberles propuesto los nombres de silicio, aluminio, circonio y glucio.

Cuando escribió sus Elementos de filosofía química en 1812, Davy lo llamaba aluminio, nombre que los estadounidenses utilizan hasta el día de hoy. El sufijo -um en lugar del más agradable -ium ofendió las sensibilidades clásicamente entrenadas de la comunidad científica británica, que acuñó "aluminio", un término que apareció por primera vez en la revisión de la Royal Society de los experimentos de Davy en 1811 y que utilizó este lado del Atlántico siempre. desde.

El sueño de Davy de producir una muestra de aluminio elemental fue realizado en 1825 por Hans Christian Ørsted, aunque era demasiado pequeño para realizar incluso el análisis más básico y su metodología era difícil de replicar. Fredrich Wőhler tardó hasta 1845 en producir un "polvo metálico gris... [con] pequeños glóbulos [de aluminio] de color blanco estaño, algunos tan grandes como cabezas de alfileres", calentando juntos potasio y cloruro de aluminio.

En 1854, Henri Deville, un químico francés, había desarrollado un proceso químico para extraer aluminio de la bauxita, un proceso costoso que producía pequeñas cantidades de metal, lo que le llevó a lamentar que "cada banco de arcilla es una mina de aluminio, y el metal es tan costoso como la plata'. Era incluso más caro que eso, ya que su uso estaba reservado para exhibiciones ostentosas como el peto de aluminio, las cucharas y el sonajero para bebés encargados por Napoleón III, y la pirámide de aluminio de 100 onzas en la punta del Monumento a Washington.

Un experimento de Henri Sainte-Clair Deville.

Los hermanos Charles y Julia Hall, intrigados por la metodología de Deville, pensaron que aprovechar el poder de las baterías de tamaño industrial que ahora estaban disponibles mediante electrólisis produciría mayores cantidades de aluminio a un precio más bajo que el método de separación química de Deville. Tenían razón: Charles produjo bolitas de aluminio del tamaño de una canica el 23 de febrero de 1886, al hacer pasar una corriente eléctrica a través de una solución de óxido de aluminio mezclado con criolita derretida facilitaría el proceso de extracción de aluminio y reduciría su costo.

La fecha fue significativa porque en Francia, Paul Héroult, utilizando el mismo proceso para producir aluminio, fue más rápido en solicitar una patente. Cuando Hall solicitó su patente el 9 de julio de 1896, Héroult lo demandó por infracción de la patente que le había concedido el 23 de abril de 1886. Gracias en parte al testimonio de Julia, Hall demostró a satisfacción del tribunal que tenía un reclamo anterior.

Con un proceso patentado que producía aluminio a bajo precio y en grandes cantidades, Hall fundó la Pittsburgh Aluminium Company, que más tarde se convertiría en Alcoa, que en 1890 producía diariamente 250 kilogramos de metal. A su muerte en diciembre de 1914, legó a Alcoa lo que consideran sus joyas de la corona, un cofre que contenía las pequeñas bolitas de aluminio producidas en su primer experimento exitoso.

Las posibilidades que ofrece este metal más ligero y flexible fueron rápidamente reconocidas por inventores y pioneros del diseño. Le Migron, encargado por Alfred Nobel en 1891, fue el primer barco de pasajeros con casco de aluminio, mientras que la Hartford Railway Company produjo vagones de ferrocarril ligeros con asientos de aluminio en 1894. Karl Benz expuso el primer automóvil deportivo con carrocería de aluminio en Berlín en 1899 y los hermanos Wright finalmente despegaron con un motor que contenía piezas de aluminio.

El Wright Flyer I. A los hermanos Wright se les atribuye el primer vuelo tripulado y propulsado de la historia, que tuvo lugar en Kill Devil Hills, Kitty Hawk, Carolina del Norte, el 17 de diciembre de 1903.

Los fabricantes de artículos para el hogar también se contagiaron del virus del aluminio. En 1893 se comercializaron las primeras teteras de aluminio producidas en masa, a las que pronto siguieron las sartenes y cacerolas, que eran más ligeras y se calentaban y enfriaban más rápidamente que sus predecesoras de cobre y hierro fundido. El aluminio también se vio como una posible alternativa al papel de aluminio que, aunque se había utilizado desde el siglo XVIII para envolver los alimentos mientras se cocinaba, era caro de fabricar, bastante rígido y dejaba un sabor metálico amargo.

La invención de Robert Victor Neher de un proceso de laminación continua para producir tiras finas de papel de aluminio lo animó a abrir la primera planta de laminación de aluminio del mundo en la ciudad suiza de Kreuzlingen en 1910. El fabricante de chocolate con sede en Berna, Tobler, fue uno de los primeros en adoptarlo, envolviendo sus confitería, incluido el distintivo Toblerone triangular, en papel de aluminio de 1911. Maggi hizo lo mismo y lo usó el año siguiente para envasar sopas y cubitos de caldo.

El papel de aluminio pronto demostró su superioridad. Era un conductor de calor y electricidad mucho más eficaz que el papel de aluminio, capaz de soportar temperaturas muy altas, evitando así que los alimentos se secaran en el horno. Una vez cocinados los alimentos, el papel de aluminio prolongaba su vida ofreciendo una barrera eficaz contra la luz, el oxígeno y la humedad.

Fuera de la cocina lo utilizan las empresas farmacéuticas para envasar medicamentos y los fabricantes de alimentos para producir envases asépticos que permiten almacenar productos perecederos sin refrigeración. A mediados del siglo XX, el papel de aluminio, del que Gran Bretaña es uno de los mayores consumidores del mundo, había reemplazado casi por completo al estaño, aunque, de manera confusa, a veces todavía se le llama papel de aluminio.

Una de las características visuales más distintivas del papel de aluminio es consecuencia de su proceso de fabricación. Para cumplir con los estándares ISO 7271:2011, las láminas deben tener entre 0,006 y 0,2 milímetros de espesor y se fresan en capas, un proceso que implica la aplicación de calor y tensión para estirar la lámina hasta el espesor requerido. Como es probable que una sola tira se rompa durante el proceso, se muelen dos capas juntas y luego se separan.

Cuando los lados de las dos capas han estado en contacto entre sí, desarrollan un acabado mate o opaco mientras que las capas exteriores conservan un aspecto brillante o brillante. Sin embargo, el rendimiento de la lámina es el mismo, independientemente de qué lado forme el exterior del envoltorio. Parece que es simplemente una cuestión de estética. Sin embargo, cuando se trata de papel de aluminio antiadherente, solo se trata un lado con la capa antiadherente y los alimentos deben colocarse en el lado marcado como "antiadherente".

En el futuro, envolveré mi comida en papel de aluminio para reflejar mi carácter; El lado brillante hacia afuera si estoy feliz y el lado opaco si estoy deprimido. Nunca se sabe, puede que se ponga de moda.